تُعد المعاهد العلمية التابعة للجامعة اللبنة الأولي لإنشاء الجامعة والركيزة الأساسية للتعليم الجامعي في العلوم الشرعية والعربية والاجتماعية . ولهذه الاعتبارات وفي ظل التنظيم الحالي للجامعة ، ولإعطاء المعاهد ما تستحقه من متابعة ، وتطوير ، ولربطها بالنظم واللوائح المعمول بها في الجامعة ، وكي يتاح لها الإفادة من خبرات أعضاء المجالس العلمية فيها أوجدت الجامعة وكالة الجامعة لشؤون المعاهد العلمية لتواكب في مسيرتها . وقد بلغ عدد المعاهد العلمية في المملكة ( 62 ) معهداً ، كان نواتها الأولى المعهد العلمي في الرياض عام 1370.هـ حيث صدرت موافقة جلالة الملك عبد العزيز بن عبد الرحمن آل سعود رحمه الله على افتتاحه بناءً على اقتراح من سماحة الشيخ محمد بن إبراهيم آل شيخ رحمه الله وعهد بالإشراف عليه إلى سماحته ، كما تم افتتاح المعهد العلمي في محافظة شقراء في شهر محرم من عام 1374هـ وتتابع افتتاح المعاهد تلبية لحاجة الأمة ، وتحقيقاً لعناية الدولة وفقها الله بخدمة العلوم الشرعية والعربية لكونها أشرف العلوم ولعلاقتها بنظام الحكم والإدارة في الدولة . وعندما برزت فكرة افتتاح المعاهد العلمية في المملكة لحظ ما يتمتع به المجتمع السعودي من خصائص في مقدمتها الرغبة في بناء المجتمع على الفضيلة والقيم الإسلامية الرفيعة . وانطلقت مسيرة المعاهد العلمية في ظل النظام القويم للدولة وبدأت تخرج أفواجاً من الطلاب أعدوا إعداداً مناسباً للقيام بمسؤوليتهم في الأمة وتحملوا مسؤولية الإسهام في تسيير الأعمال بكفاية وبخاصة في المجالات الشرعية في القضاء والإفتاء، والدعـوة والإرشاد، والاستشارات الشرعية، والتعليم والإدارة الحكومية وبرز منهم علماء وأدباء ، وشعراء، ومؤرخون وباحثون، وامتد أثرهم إلى الحركة الأدبية في المملكة عن طريق التأليف والنشر والإعلام على مدى نصف قرن مضى حيث بلغ الخريجون في المرحلة الثانـوية خلال تلك المدة أكثر من 64 ألفاً . وقد ظهرت آثارهم في تنمية الوعي الديني والاجتماعي وانتشار التعليم ، ولا يخلو جهاز حكومي أو أهلي من عدد كبير من هؤلاء في موقع التخطيط أو التنفيذ أو المتابعة . وامتداداً لرسالة المملكة العربية السعودية الإسلامية إلى العالم ، والتزاماً بمبدأ إشاعة العلم الشرعي بين الأمة ، وتبليغه إلى الناس كافة ، هيئت الدراسة في المعاهد لطائفة من أبناء المسلمين من مختلف البلدان لفهم الإسلام والتأثر بخصائص المجتمع الإسلامي ولكي يعيشوا المنطلقات السليمة للدعوة إلى الله عن قرب ، وليتزودوا بالتوجيهات المفيدة في حياتهم العلمية بعد تمكينهم من إنهاء الدراسة ، ومعرفة اللغة العربية من مصدرها الأول، وقد بلغ عددهم أكثر من ألفي طالب ينتمون إلى أكثر من 64 جنسية . في حين بلغ مجموع طلاب المعاهد العلمية عام 1427/1428هـ قـرابة 22000 طالب يقوم على تدريسهم نحو 1450 مدرس